En una sentencia unánime dictada hoy, 23 de agosto de 2017, un tribunal compuesto por tres jueces del Tribunal de Apelación del Noveno Circuito falló a favor de la ciudad de Bend y del Servicio Forestal de los Estados Unidos en un litigio de larga duración sobre el proyecto de mejora del suministro de agua potable de la ciudad.

«Nos alegra haber dejado esto atrás», declaró el alcalde Casey Roats. «Ahora podemos centrar nuestros esfuerzos en las demás necesidades importantes de infraestructura a las que se enfrenta la ciudad».

«Me complace que el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito haya confirmado la sentencia del Tribunal de Distrito. Esto reconoce la buena labor realizada por el personal del Servicio Forestal en este proyecto», declaró John Allen, supervisor del Bosque Nacional Deschutes.   

«El Ayuntamiento se enorgullece de gestionar de forma responsable nuestros recursos naturales, al tiempo que proporciona agua potable de alta calidad y el caudal necesario para la extinción de incendios», afirmó Roats.  

Desde hace tiempo, la ciudad obtiene su agua potable municipal de los arroyos Tumalo y Bridge, que forman parte de un sistema de doble fuente compuesto por aguas superficiales y subterráneas. El Servicio Forestal concedió a la ciudad un permiso para explotar una instalación de captación de agua destinada a la extracción de aguas superficiales y una tubería para el transporte de agua en terrenos del Bosque Nacional Deschutes. Las organizaciones Central Oregon Landwatch y WaterWatch of Oregon impugnaron la autorización del Servicio Forestal relativa a las mejoras del proyecto de captación de agua potable y de la tubería de la ciudad. La tubería discurre por debajo de Skyliners Road, que conecta el Bosque Nacional con los límites de la ciudad.

El tribunal ha confirmado hoy las resoluciones judiciales anteriores que fallaban a favor del Ayuntamiento. La resolución reitera que, al mejorar la infraestructura de agua potable de la ciudad, el Ayuntamiento de Bend y el Servicio Forestal de los Estados Unidos no dañaron el hábitat de los peces ni dejaron de tener en cuenta los efectos del cambio climático.

El tribunal confirmó la resolución del Servicio Forestal según la cual el proyecto mejoraría las condiciones del arroyo Tumalo y había cumplido con la legislación federal. El tribunal coincidió en que no sería razonable considerar opciones que implicaran una reducción del desvío de agua superficial o el uso exclusivo de aguas subterráneas, habida cuenta de las necesidades del sistema municipal de abastecimiento de agua de la ciudad.

En 2016, el Ayuntamiento construyó la nueva tubería que desvía el agua potable de Bridge Creek. Esta sustituyó a dos tuberías existentes que se habían construido en las décadas de 1920 y 1950. El Ayuntamiento también construyó una nueva toma de agua para proteger a los peces y controlar mejor la cantidad de agua que se desvía. La toma de agua original se construyó en 1926.

«Estas mejoras son un ejemplo de inversiones responsables a largo plazo para el futuro de nuestra comunidad», afirmó la teniente de alcalde Sally Russell. «El impacto medioambiental es siempre una preocupación legítima y me complace saber que el acuerdo ha dado lugar a un control más estricto del arroyo Tumalo. Proteger el arroyo y nuestra magnífica agua potable redunda en beneficio de la ciudad».